1997年9月在北京召開黨的十五大，是黨在世紀之交的關鍵時刻召開的一次承前啟后、繼往開來的大會。這次大會明確回答了我國改革開放和社會主義現代化建設的一系列重大理論和實踐問題，為把中國特色社會主義事業全面推向21世紀提供了重要保証。
（一）
20世紀90年代初，我國迎來一個加快發展的歷史契機。一方面，經過新中國成立以來40多年尤其是改革開放以來10多年的不懈奮斗，我國的社會生產力、人民生活水平和綜合國力都邁上了一個大台階，特別是黨終於牢固確立起建設有中國特色社會主義的基本理論和基本路線。另一方面，蘇東劇變后，兩極格局終結，世界格局開始走向多極化，在此進程中，我國成功打破西方國家“制裁”、恢復了同西方發達國家的關系，同時積極開展睦鄰外交、改善了同周邊國家的關系，從而營造出一個較為和平安定的國際環境。
因此，在鄧小平南方談話和黨的十四大之后，我國抓住機遇，使經濟社會發展駛上了“快車道”。1993年3月，黨的十四屆二中全會召開，全會通過《中共中央關於調整“八五”計劃若干指標的建議》，將“八五”期間國民經濟的年平均增速由原定的6%調整為8%—9%。在此指引下，“八五”期間，我國經濟持續快速發展，國民生產總值年均增長12.3%，至1995年達到61340億元，從而提前5年實現了原定2000年比1980年翻兩番的戰略目標﹔另外，“八五”計劃的其他一些指標，比如產業結構、利用外資、進出口貿